「練就勻稱的雙腿」、「重新了解長久以來被西方世界誤解的地區」,這2個看似尋常的目標,卻帶領英國女子洛伊(Rebecca Lowe),騎向一段不平凡的旅途。
根據《BBC》報導,距離上一次騎上山坡已有6年之久,既不健美、也沒有方向感的洛伊,決定獨自騎著自行車,從倫敦出發直到伊朗(Iran)首都德黑蘭(Tehran)。「騎著腳踏車,我不僅可以慢慢地看見世界,更能夠融入其中。我看起來沒有威脅性,也會被邀請進家裡坐坐。」
然而,並不是所有人都對這段輕騎獨行之旅如此樂觀,「我們覺得妳應該會死在路上。」根據《BBC》報導,在這1萬公里的長征之前,洛伊的朋友這麼說道。
「妳的下場,可能就是在土溝中被斬首。」在酒館遇見的男子這麼說道,認為她是個天真的笨蛋。
這個笨蛋在2015年7月出發,在一開始的4個月內,洛伊先騎過歐洲大陸,從夏天到秋天,她的精力、耐力她的和大腿肌一起逐步增長。
然而,脫離歐洲的土地後,面對即將造訪的土耳其(Turkey)、黎巴嫩(Lebanon)、約旦(Jordan)、埃及(Egypt)、蘇丹共和國(Sudan)、阿曼(Oman)、阿拉伯聯合大公國(United Arab Emirates, UAE)和伊朗(Iran),洛伊開始感到緊張煩躁。
想到關於男人、恐怖主義、惡劣交通的總總傳聞,洛伊也開始愈加謹慎。
幸運的是,洛伊不僅沒有魂斷異鄉,還遇到了溫暖的人們。
「我很快地放鬆了。」洛這麼表示道,「有卡車司機停下車,拿蜜柑(satsuma)給我、咖啡廳老闆送我他的禦寒耳罩。還有許多人給我食物、水,讓我搭便車,或者是提供免費住宿。我還收到了各種口味的土耳其旋轉烤肉(Kebab)。」
在《BBC》報導中,洛伊說:「到了中東地區,大門仍為我敞開。招待我的人,有些富裕、有些貧窮;有神學家,也有無神論者;有貝都因人(Bedouin,以氏族為單位,過著遊牧生活的阿拉伯人,多分佈於西亞、北非地區),也有商人;有戴著面紗(niqab)的女子,也有扯下長衫(qabaa)的男子。每個人都不一樣,一樣的是他們的親切、好奇與包容。」
「在蘇丹,大家招待我一桶桶的燉豆子、讓我住在他們的泥磚屋裡。有一戶努比亞(Nubia)家庭,在我在撒哈拉沙漠(Sahara )缺水虛脫、頻頻嘔吐、神志昏迷時,溫柔地伸出援手。」洛伊回憶道,「而伊朗人的好客,則像是張柔軟的保護篷,無所不在,總是可以依靠。在旅途中,路人給了我好多食物,從西瓜、麵包,到一袋袋的小黃瓜,多到吃不完。」
然而,旅途並不總是美好平順。
「在約旦,有個願意載我一程的卡車司機,在我上車後不斷向我索吻、並一直摸我的胸部。好險,他看到我在他褲擋旁晃盪的小刀後,便停止了虛張聲勢。」
這類事件令洛伊感到憤怒和恐懼。然而,《BBC》報導寫道,她也很快地瞭解,「這些男人並非怪物,而是無知、沒有受過教育。他們身處於禁止身體親密接觸的地區、在性方面感受到挫敗。」
「與其說他們是懷有惡意的攻擊者,不如說是懦弱的投機客。而且讓他們速速逃走,並非難事。」洛伊補充道。
然而,除了頻繁的騷擾之外,解決生理需求也是個大問題。
舉例而言,在蘇丹北部的偏遠礦區,洛伊根本找不到洗手間。「 看看你旁邊的地方。撒哈拉沙漠就是你的廁所。」在路邊的簡陋小屋裡,男子這麼說道。
頻繁的騷擾、不習慣的衛生條件,還不是最令人困擾的部分。《BBC》報導指出,政治才是最麻煩的問題。「在某些地區裡,你可以感受到明顯的打壓。在這裡,外國記者並不受到歡迎。有人跟我說,『不要告訴政府單位你的職業,否則付出代價的人不會只有你而已。』我接受了這個建議,但仍總是感到緊張。」
在埃及時,警察對洛遇過的人嚴加盤問;在伊朗,她擁有了較多的自由,但是未經許可的話,外國人仍無法跟本地人待在一塊,而許多招待洛伊的家庭也受到了盤查。有些人在知道她的職業後,便拒絕任何接觸。
「我所到之處,防衛與壓制持續地箝制自由與異議。」洛伊這麼說道。
「在土耳其,前庫德族(Kurd)人權律師艾爾西(Tahir Elci)在我們相遇之後幾天,被不明槍手殺害;在蘇丹首都喀土穆(Khartoum)時,我知道2名學生在一場衝突中身亡;在約旦和黎巴嫩,我看到難民營面對越來越多的敘利亞難民,處境艱難。這個地區給我的印象是,深陷危機之中,絕望地在暴政與恐怖主義間擺盪。然而這裡仍然有光明之處。光亮來自於這裡的人們。」
「世界不應該以我們的政治評斷我們。」一位跟洛伊共度聖誕節的敘利亞非營利組織成員這麼說道,「 我們也討厭我們的政治。大家應該依照我們個人,而非政治來評斷我們。」
「對我來說,這正是重點所在。」洛伊表示道。
回顧整趟旅程,洛伊這麼表示:「中東是個危險的區域,而其危險性多半出於政治因素。而在媒體每日報導的衝突與恐怖主義之外,還有更多的『真實』,那便是在這片土地中生活著的,溫暖慈悲的人們。」
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