於北韓試射飛彈同日,美國副總統彭斯(Mike Pence)展開他的亞洲訪問。美國空軍二號(Air Force Two)已在16日下午抵達南韓。17日,彭斯將與南韓代理總統黃教安討論北韓問題,而雙方會面後的聲明將會是外界的關注焦點。
美國副總統彭斯在南韓時間的4月16日下午3點抵達南韓烏山的空軍基地,展開為期3天的訪問、並就北韓問題與南韓政府研議對策。彭斯表示這是一個相當「具挑戰性」的時節,但美國與南韓的歷史盟友關係從未如此緊密。
就在彭斯的飛機才從美國起飛沒多久,北韓在今晨又試射了一枚飛彈。雖然最終以失敗收場,但挑釁意味十分濃厚。
飛機在韓國時間下午3點24分抵達南韓後,彭斯先前往位在首爾的軍人墓地顯忠院進行參拜。晚間,他則是與駐韓美軍的眷屬共進晚餐。在晚宴中,彭斯特別讚揚美國軍人的表現,稱他們「鼓舞了美國、也鼓舞了世界」。
17日,彭斯將與南韓代理總統黃教安就北韓問題交換意見,雙方也會在會談結束後發表結果。《韓聯社》預測,美韓兩國將會共同對北韓發表強力警告,並承諾美韓兩國將共同遏止北韓的挑釁。
另外,彭斯也安排與南韓國會議長丁世均會面。接著,彭斯計畫參觀南北韓在板門店的非軍事地區。
面對北韓突如其來的試射,美國官方僅表示已經注意到此事,但不會採取任何軍事行動。國防部長馬蒂斯(James Mattis)15日透過聲明表示,「總統和美國軍方已經注意到北韓這次失敗的試射,總統對此目前還沒有評論。」
中國外交部發言人耿爽在14日的記者會上曾呼籲各國對北韓威脅保持冷靜、不要採取任何可能加劇緊張情勢的行動。
彭斯是川普(Donald Trump)執政以來美國訪韓的最高層級官員。在此之前,國防部長馬蒂斯及國務卿提勒森(Rex Tillerson)分別在2月及3月時來訪。
彭斯預計將在18日離開南韓,接著依序前往日本、印尼、澳洲進行訪問。
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