新冠病毒引發的肺炎(COVID-19)持續擴散,截至10日14時,全球確診病例為1億5897萬7756例,累計死亡人數達330萬6954人;中國全境確診病例達10萬3809例,死亡人數4858人;台灣目前確診1184例,並出現12名死亡病例。
《衛報》(The Guardian)報導,眼見病毒持續肆虐全球,各國都想盡早取得足額疫苗,藉此強化群體免疫力、讓生活重新恢復正常狀態。但隨著各地疫情再次升溫,疫苗安全性與生產速度,卻遠遠趕不上全世界的基本需求,此一僧多粥少的局面,讓不少國家面臨無疫苗可買或買不起的窘境。
Here's Joe Biden in 2020 explicitly promising that he would waive vaccine patents as President.pic.twitter.com/HZCvjpJD3D
— Gravel Institute (@GravelInstitute) May 4, 2021
教宗方濟各(Pope Francis)日前在線上跨國會議上,向各國政府和藥廠代表喊話,期望大家能暫時放下國族主義,向鄰居和其他國家伸出援手;藥廠也能「放棄」各類疫苗的專利智慧權,好讓其生產速度加速、售價大幅下降,減少買不起或無力取得的窘境。
事實上,這項建議並非教宗首創,拜登(Joe Biden)政府日前宣佈,為了夠有效協助印度等多個重症疫區,華府表態支持藥廠放棄疫苗專利權。
新上任的貿易代表戴琪(Katherine Tai)強調,「美國支持並保障智慧財產權,但在面臨如此艱鉅的新冠肺炎疫情挑戰,我們期望和支持、藥廠能放棄專利權,讓疫苗售價下降和加快生產速度。
但這個要求,看在投入鉅額研發人力與經費的藥廠眼中,根本是無稽之談;日本有生技醫藥公司率先拒絕,出席會議的輝瑞(Pfizer)執行長艾伯樂(Albert Bourla)更是強烈反對。
Germany said the main factors in vaccine production are capacity and quality standards, and not patents.https://t.co/fUnDxppVn2
— Hindustan Times (@htTweets) May 6, 2021
艾伯樂認為,所謂缺少生產機器、讓產量無法加速,這根本不是問題;對於藥廠而言,他們真正擔心的是,自家辛苦研發的成果,一旦解禁開放、會被不肖對手竊取和仿製。
就以輝瑞的疫苗來說,一共使用280種不同材料、分別自19個國家,一旦沒有專利權保護,非常容易讓疫苗被「竊取」或非法仿製,如此一來、未來更不會有廠商願意投注經費,進行相關研究或研發任務,遭受損害的還是一般大眾。
與華府不同,德國總理梅克爾(Angela Merkel)反對這項提案,她認為、這個做法完全是以美國為中心出發的建議,「我並不認為,放棄疫苗專利權,就能讓更多人取得新冠疫苗;相反地,各國應該有更彈性的方案,以及保障智慧財產權的決心,才能讓更多藥廠願意投入研發,我們才會有更多種疫苗可用。」
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