據說四川人嗜好「辣」不過幾百年時間,但現今提及四川,又麻又辣的麻辣鍋可是無人不知、無人不曉,在四川各大知名景點洪崖洞、解放碑等地,隨處可見麻辣鍋一條街。
這股嗜辣的風潮也在近幾年流行到台灣,無論是因為店家娶了漂亮又無辣不歡的四川妹子,還是因為經商往返四川而麻辣上癮,甚至是全球最知名的四川麻辣鍋「海底撈」進駐,都讓嗜辣的台灣人有了全新高度的辣味體驗。但是在品嚐所謂的「四川麻辣鍋」之前,得先懂得如何分辨正宗與否。
雖然同樣是來自於四川,但發源於重慶的麻辣火鍋,實際上與成都的稍有不同。在採訪過程中,有不少店家提及重慶麻辣鍋「重辣」,而成都麻辣鍋「重麻」,喜歡濃厚、刺激風味的可以選擇重慶派,而成都派則風格較為細緻,牛油用得較少,選用菜籽油熬煮的「清油鍋」較多,但隨著時代演變兩者已相差無幾。
與著重中藥材香氣的台式麻辣鍋不同,四川麻辣鍋的紅油鍋底使用的是純牛油製作,並強調辣椒與花椒交織而成的麻與辣。相傳起源於明末清初,嘉陵江畔、朝天門碼頭的麻辣火鍋,因為當時江邊屠宰業盛行,因此碼頭工人容易取得低廉(甚至是要丟棄的)牛油與牛雜,他們用牛油爆香辣椒、花椒等辛香料,再放入牛內臟和蔬菜煮熟食用,就成為了重慶火鍋的原型。
在採訪過程中,各個店家對於辣椒及花椒的挑選各有講究,四川麻辣火鍋常用的辣椒種類有:飄在鍋底、辣度稍有且帶甜的「燈籠椒」,色澤紅艷、香味濃厚的「二荊條」,產量大且香味濃厚的「新一代」,辣度厚重的「滿天星」,辣香兼具、據說是目前最辣品種的「石柱紅」。
這些風情萬種的辣椒在搭配上各有千秋,再加上增添麻度與香氣的花椒,早已跳脫傳統川菜所說的「三香三椒三料,七滋八味九雜」中的三椒,自成一格。
各種辣椒與花椒的使用比例是店家機密,但「郫縣豆瓣醬」就是眾人皆知的秘密。四川麻辣鍋一定都會放入的郫縣豆瓣醬,以蠶豆發酵製作而成,帶有綿密口感與濃厚豆香,能減緩辣度,並帶來溫潤甘醇的風味,是四川麻辣鍋的靈魂。
郫縣豆瓣醬可說是四川麻辣鍋的精髓,知名品牌有「鵑城」、「紹豐和」、「丹丹」等。(李昆翰攝)
有些店家的老闆表示:「我們的鍋底不讓客人直接購買外帶,因為成本太高。」這一鍋看起來色澤艷紅、飄著濃郁香氣,引人食慾的“滿江油”鍋底,做法相當繁複且辛苦。
先將辣椒洗淨、炒香後,必須先放入磨碎機磨製成辣椒粉,但也有店家會先將辣椒泡水,甚至是蒸過逼出辣香,再放入高溫的菜籽油內提煉成「辣油」。
煉好的「辣油」必須再放入辣椒、郫縣豆瓣醬、中藥材等,不斷在高溫下攪拌,豆瓣醬、中藥材的下鍋時間,依據不同店家有著不同差異。中國知名廚師王剛也曾提過,「花椒在下鍋後不能炒太久,否則香味大減。」而受訪店家也有說到,「花椒炒製時間過長會產生苦味」,因此炒料的順序、時間和火侯通通都有其奧義之處。
完成的鍋底還得先經過靜置,甚至也有店家會在使用前取出製成發酵“老油”,作為下次炒製鍋底時使用。那種上一桌吃完留下的老油,隨著時代衛生觀念的崛起,已經不再使用。(洪卉琳攝)
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