男人可以分泌乳汁,甚至有發展不完整的微小陰道。是哦, 沒錯,真的有。但首先讓我們聊聊退化的身體遺跡——已沒有用處但仍殘留著的身體部位。它們通常是某種功能的演化餘音,這種功能曾經是生存必需的,但現在已經沒必要存在了。
為什麼我們還保有這些部位呢?主要是因為擺脫它們不是生存進化的優先事項。如果乳頭會占用代謝能量或以某種方式阻礙男性的生殖活動,那麼它們幾乎肯定會被淘汰,但如果還能正常運作, 演化過程又何必多事去更動呢?
為什麼乳頭一開始就長在那裡?好吧,如果我說其實我們所有人原本天生都是女性,你大概會大吃一驚。
人類胚胎發育最初幾週,雄性和雌性胚胎在開始形成身體部位(包括乳頭和陰道) 時都遵循相似的遺傳藍圖。只有在六到七週後,(只有男性才有的)Y 染色體上有一個基因會出現變化,進而啟動睪丸發育。胎兒九週大時,開始產生睪丸激素,這會改變生殖器和大腦中的基因活動,阻止多種其他器官繼續發育,包括乳房在內。但現在為時已晚了,兄弟─乳頭已經在你身上了,怎樣也甩不掉。
不僅是乳頭:所有的雄性哺乳動物身上都有不發達的乳腺和乳房組織——實際上就是生產乳汁所需的所有器官皆具備。畢竟,哺乳動物這個詞來自拉丁文mamma,意思是乳房。雄性的俾斯麥花面狐蝠(Bismarck masked flying fox)和棕櫚果蝠(dayak fruit bat)都能夠分泌乳汁,而且也有人類男性哺乳的案例(老實說人數不多,但有確切證據可查)。一般認為,男性分泌乳汁是因為腦下垂體功能出現障礙,催乳素等激素分泌過多,誘使身體執行泌乳活動。
男性甚至還有子宮頸、子宮和輸卵管的微小殘留痕跡。我們還有一個退化的陰道,像是附帶在睪丸中的一部分:男性陰道(vagina masculina,想要比較正式死板一點,可以叫它前列腺小囊prostatic utricle),這是無處可去只好留在我們生殖器中的一條管子。當然,這也是個殘餘物,但這多麼神奇!
其他人體部位遺跡還有尾椎或「尾骨」、智齒和大部分體毛。闌尾過去也被認為完全沒有功用,但最近的研究發現,它可能是腸道益菌的來源。其他動物身上也能發現退化的身體部位,包括食火雞、鴕鳥和鷸鴕等不會飛的鳥類都有翅膀。更奇怪的是,有些鯨魚竟然有後腿骨。
屢獲殊榮的搞怪科學家,嗜好探索潛伏在日常生活背後奇異而迷人的科學。寫過關於食物、狗、貓、昆蟲和屁的書籍,是美食冒險家、BBC電視節目主持人和作家,擅長以機智和清晰的方式解釋奇怪而奇妙的科學。
和他邋遢的獵犬布魯(Blue)一起寫了一本《狗麻吉的科學》(Dogology),並和他臭名昭著的貓賴皮(Cheeky)一起寫了一本《貓主子的科學》(Catology)。還有《一顆屁的科學》(Fartology)(以六種不同語言出版)等十二本著作。
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