雖然身受巨創,依然泰山不倒,在官場沒有萎靡和退縮的時候,這便是李鴻章。戊戌政變後,六君子喋血菜市口,康梁遠走海外,李鴻章因同情維新派變相地遭到慈禧懲罰,被派往日本簽訂《馬關條約》,歸來後成為千夫所指的賣國賊。然而未預機要、杜門卻掃的日子他仍然在等待,等待慈禧的再次召喚。
李鴻章投閒置散的日子並不長久,戊戌年秋,因黃河決口,數十縣難民流離失所,黃河浮屍蔽水。重新訓政的慈禧為了收買人心,穩定大局,派七十五歲高齡的李鴻章前往山東勘察河工。慈禧一則想安撫災民,再則想藉此懲罰李鴻章。
李鴻章力辭再三,都被慈禧拒絕,不得不硬著頭皮前往。李鴻章為了表明自己老當益壯的心力和超眾出群的才幹,不顧隆冬嚴寒,驅馳數千里堤壩,用科學方法標本兼治,歷時四月,成功覆命,可這並未就此通過慈禧的考驗。
政變後,慈禧曾有廢立之意,無奈各國對光緒帝病重之事屢表懷疑,一旦廢帝必然引起反對,正猶豫之際,慈禧心腹榮祿走訪了閒居中的李鴻章。
老奸巨滑的李鴻章覺得東山再起的機會來了,想藉此遠離禍事迭起的京都,建議朝廷將他外任為總督,外國使節來祝賀時可順道瞭解打探情況,這樣既不失國體,也不失資訊的可靠性。
榮祿覺得言之有理,慈禧很快將他任命為兩廣總督。在京洋人果然紛紛來賀,李鴻章「無意間」談起廢立問題,並表示這是中國內政,外人無權干涉,慈禧仍然是中國最有能力的統治者,可各國表示,中國另立新君是否會得到本國的外交承認還得請示本國政府,間接表達了反對之意。李鴻章、榮祿擔心廢立會引來各國干涉,主張先立大阿哥,再從長計議。此議得到慈禧的認同。
慈禧的考慮更深遠,兩廣洋商眾多,外交糾紛讓一般的督撫都難以招架;兩廣華僑也最多,最支持康梁保皇派,革命黨人數也不在少數,因此,保境安民,綏亂安邦,兩廣總督的任務也最重,將李鴻章置於危險前線,還可以藉此考驗其忠心,慈禧想一箭三鵰。
就在李鴻章被任命的第二天,慈禧再發諭旨,命各省督撫嚴拿康梁一黨以明正典刑,尤其是沿海一帶各督撫責任最重。向來八面玲瓏的李鴻章自然明白慈禧的心思,可嗜權戀棧的性格讓這位八十高齡的督撫大臣在接到諭旨的第二天,還是懷著「一息尚存,不敢不勉」的雄心壯志,戴著三眼花翎便意氣風發地走馬上任去了。
在兩廣總督任上,李鴻章首先要面臨的便是處理與保皇黨的關係。光緒二十六年(一九○○)五月,慈禧立端王載漪之子溥儁為大阿哥,史稱己亥建儲,這是慈禧廢黜光緒帝的一種試探。諭旨一出,引來一片反對之聲,康梁深感時局維艱,急謀對策,加緊在廣東的活動,準備武裝擒王。
李鴻章既要奉旨而行,又不想與保皇黨徹底決裂。由於捉拿不到康梁,慈禧大怒,嚴令李鴻章將康梁的祖墳鏟平,李鴻章卻以唯恐生變為由遲遲不動。慈禧大怒,痛斥李鴻章身膺疆寄卻瞻顧彷徨,還威脅他,如果逆焰囂張便要唯李鴻章是問。
在慈禧的威逼下,李鴻章不得不一方面鏟平康梁祖墳,一方面暗中與康梁書信往來,解釋原委。康梁也一改殺李的態度,評價其為「敬其才」、「惜其識」、「悲其遇」。李鴻章也害怕康梁危及兩廣安全,危害自己仕途,對保皇派又打又拉。
李鴻章致力於防範保皇黨起事,因而對孫中山等人的態度更具戲劇性。孫中山曾想策動李鴻章宣佈兩廣獨立,先請港督卜力與李鴻章的心腹劉學詢聯繫,劉學詢建議李鴻章以羅致孫中山為由,設法讓他回國。康有為因宣導保皇為慈禧所不容,孫中山雖反滿但一直勢單力孤,未成氣候,一直不被慈禧重視。
李鴻章擔心康梁與孫中山聯合謀取兩廣獨立,決定誘捕孫中山,對劉學詢的建議十分贊同。劉學詢請港督卜力代為轉達孫中山,稱因北方義和拳之亂,李鴻章也有讓廣東獨立的想法,請他回廣州共商大計。孫中山對此將信將疑,最後決定冒險一試。在宮崎寅藏、鄭士良等的陪同下到達香港,最終因為害怕李鴻章誘降,又迅速轉往了越南西貢。
李鴻章曾奉朝廷之命北上議和,途經香港。港督卜力原決定挾持李鴻章促成兩廣獨立,因英國政府極力反對而作罷,轉而力阻李鴻章北上,聲稱這個任命是由提出進攻使館的端王載漪簽署的,有誘李北上而加害之意,但此意被李鴻章婉言拒絕。卜力甚至表示,一旦所有公使在北京遇害,各國將會讓中國最強有力的人當統治者,如果李鴻章本人願意,一定會眾望所歸。
李鴻章誠惶誠恐地表示,請英國不要拋棄慈禧,不管慈禧有什麼過錯,慈禧「無疑是中國最有能力的統治者」。李鴻章告誡卜力,聯軍一定不要牽連太廣,否則會激起中國人普遍的仇外情緒。卜力見李鴻章態度堅定,不得不無奈放棄,其實從始至終,李鴻章從無兩廣獨立的念頭,他不會讓他的統治區域捲入到南方分裂主義的冒險中去。
李鴻章對保皇黨和革命黨的懷柔政策保全了他的烏紗帽,也成全了他對晚清朝廷的忠心。他盡心做事,只為拼命做官,而這正是慈禧所需要的,也是他官場不倒的秘訣所在。
曾任出版編輯工作,現為大學歷史系教師。著有《美麗與哀愁》、《飛揚與落寞》、《岳飛傳》等暢銷書。
看更多《上報生活圈》文章
世代傳媒股份有限公司
信箱:service@upmedia.mg
電話:+886 (2) 2568-3356
傳真:+886 (2) 2568-3826
地址:新北市新店區寶橋路188號8樓
關於我們探索網站
地址:新北市新店區寶橋路188號8樓
電話:+886 (2) 2568-3356
傳真:+886 (2) 2568-3826
e-mail:service@upmedia.mg