這是與世隔絕的地方,裡面住著許多遊女(妓女)。遊女分很多等級,其中最高等級叫做「太夫」,地位高得像是山頂的花朵,一般庶民可望而不可及。
江戶發展越來越繁榮,遊女屋(青樓)的數量也越來越多。一六一七年(元和三年),幕府命令所有遊女屋都集中遷到葺屋町(中央區),在這裡建成一處遊廓(紅燈區),也就是後來的「吉原」。之後,隨著都市規模逐漸擴大,吉原附近逐漸變成市中心。一六五六年(明曆二年),幕府再度命令吉原搬遷至淺草的日本堤附近,並命名為「新吉原」。
吉原的四周被一條名為「御齒黑溝」的人工河團團圍住,河上只開一座大門,供尋歡客進出。在這塊完全與世隔絕的土地上,共有兩千名~四千名遊女在這裡生活。
這些遊女當中,有些人是為了餬口,自願出賣肉體,但絕大多數都是被名為「女衒」的人肉販子賣進青樓當妓女的。女衒通常先到全國各地貧農家裡物色對象,然後從這些農村的父母手裡買下他們的女兒。據說也因為這個理由,很多尋花問柳的男人都對吉原的遊女抱著同情的態度。
這些遊女賣到吉原後,一般都得工作十年以上才有可能脫身。所以有一句俗語「苦界十年」,就是形容這些女孩。儘管她們吃苦十年,能夠換來自由之身,但因為賣笑的生活對身體造成傷害,很多遊女年紀輕輕就一病不起。
吉原的區內道路,明月照耀下的仲之町。廣重「東都名所 吉原仲之町夜櫻」(山口縣立荻美術館‧浦上紀念館/健行文化提供)
遊女分很多等級,排名第一的叫做「太夫」,其次是坐在木格欄杆裡面拉客的,叫做「格子女郎」,更下等的叫做「散茶女郎」。
太夫不僅容貌美麗,還具備了豐富的學養與技藝,所以有資格找太夫陪坐陪酒的,只有旗本、大名,或是富裕的町人。太夫看不上眼的客人,不論向她捧上多少金銀,都得不到青睞,甚至還會斷然拒絕。由此可知,太夫對自己的地位是相當自傲的。也難怪在庶民眼中看來,太夫就像山頂的花朵,可望而不可及。
吉原的玩樂花費極為昂貴,規矩又多,所以希望輕鬆玩樂的庶民比較喜歡到「岡場所」尋歡。「岡場所」就是沒有獲得幕府批准的私娼館,除了像品川宿之類的「 江戶四宿」 之外,市內其他地區也有很多岡場所,雖然幕府經常前往取締,但這些岡場所仍舊頑強不懈地經營下去。
當時也有恩客肯為遊女贖身,但這種前例畢竟還是少數,反而是遊女跟相戀的恩客一起殉情的例子比較多。
一群喜愛江戶歷史的人所組成的團體,出版多本歷史書籍。
又名立場寬子(Tateba Hiroko),政大新聞系畢業。一九八一年起定居日本,現專事翻譯,曾在北京、瀋陽、洛杉磯、曼谷等地長住。二OO一年~二OO三年曾任「江戶東京博物館」義務解說員。譯作有:《日本的橋》、《錢湯》、《人孔蓋》、《木暮莊物語》、《散步時總想吃點什麼》、《平成御徒步日記》、《夏目漱石前期三部曲》、《冰點》、《續‧冰點》等五十餘部。
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