每個城市都有它迷人的一面,而在北埔老街巷弄中,看到它獨有的風景,就像穿梭在日本奈良、鐮倉的巷弄中,歷史把這些地方填滿了故事。
這裡是全台灣古蹟密度最高的地方,循著廟前街走,可以看見著名的「金廣福公館」及「天水堂」。廣場前聚集一群正在曬太陽的阿嬤與外勞,在過去,這裡可能看不到那麼悠閒的風貌。
金廣福公館至今已經一百七十多歲,曾經是多重功能公共館舍,舉凡銀行事務、國防、治安、生活必需品、發放薪水,通通都要來這邊處理,算是聚落最繁忙的中心。而一旁華麗燕尾造型的天水堂,目前為姜家私宅,旅客也只能從圍牆外窺見它的樣貌,卻依舊能感受到不凡的氣勢。
再度延著廟前街啟程,會遇見一棟洗石子立面的洋樓,主人為「新派」的姜氏,專門經營茶葉買賣,後來由於事業上的問題,與「老姜」天水堂之間擁有一段充滿恩怨情仇的故事。
不過,先不管過去的故事如何,「姜阿新洋樓」在北埔老街是獨樹一格的存在,一片紅磚黑灰瓦聚落中,西洋式的樓房建築十分特別,在當時專門用來接待國外客戶,堪稱高級私人招待所。
來到聚落信仰中心慈天宮前,可以發現廟前街將這整個區域做了明確的劃分。與慈天宫連成一線的包括:金廣福公館、天水堂、姜阿新洋樓,一路往南到了忠恕堂,在這之間形成了獨特的巷弄聚落,紅磚屋與彎曲小巷不離不棄,每個轉角都是風景。
巷弄中有家「水井茶堂」是姜瑞鵬校長故居,老宅建築與仿舊木製招牌,這麼有味道的地方,實在很難逃過旅客的眼睛。
走進「水井茶堂」門屋陳設是迷人的老派風格,看得出在主人用心維護下,透出的文藝氣息。在這裡可以悠閒的品茶,或是逛逛老屋尋找年代的痕跡,同時也有提供客家擂茶DIY體驗。
離開蜿蜒老聚落,轉向廟前街相對於慈天宮的那側,就是標準台灣老街風貌,販賣各式各樣當地特產,試吃的人、吆喝商品的人,組成北埔老街的另一種風貌。
「笠竹園」是老街上的招牌店家,店內販售的蒜香胡椒鴨更是一絕,使用天然胡椒、蒜頭、客家福菜,經過8小時醃製、3小時蒸製,才能完成這道十分入味的料理。其他老饕必點客家菜還有五行炒湯圓、薑絲大腸、梅干扣肉...等等,用道地客家味來為老聚落之旅增添口舌上的記憶,似乎更令人難以忘懷。
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