約莫是 1980 年代初期,當時年紀還小的筆者,不管是參加學校的遠足,或是跟著父母親參加自強活動,搭乘的遊覽車總是會開進號稱「休息站」的商場,成排的遊覽車載著大批的乘客,讓這些休息站變得好熱鬧。
那個年代看到這些休息站覺得十分新奇有趣,除了有原住民舞蹈迎賓,還有什麼珍奇動物展、恐龍展之類的,甚至於還有歌舞秀,令人咋舌。當然長大之後才知道這些休息站大多是不合法,只是過往高速公路的合法休息站,東西難吃又無聊,也難怪很多人比較喜歡去這些民間的休息站了。
在日本,高速公路休息站的經營早已成為一門有趣的學問,甚至吸引台灣許多機關與團體前來考察,期待能夠改善台灣的休息站經營,不過除了高速公路之外,日本的一般道路,卻有另外一個有趣的休息站系統,那就是「道之驛」(道の駅)。
日本的「道之驛」遍佈相當廣,且數量相當多,直到 2020 年 3 月為止,共有 1,173 家「道之驛」。之所以會出現「道之驛」,最主要還是從高速公路的休息站轉變而來的。
但有別於高速公路休息站是提供給駕駛休息之用,「道之驛」除了提供給一般公道的用路人休息之外,還肩負起當地的文化、農特產品與觀光資源的活用,也因此「道之驛」的功能性遠比高速公路休息站來得更廣。
1991 年山口縣、岐阜縣、栃木縣率先開設「道之驛」,由於頗受好評,還吸引相當多人潮,也因此「道之驛」如雨後春筍般地冒出來,為了維持「道之驛」的設立品質,1993 年建設省(現在的國土交通省)開始實施「道之驛」登錄制度。
要能取得「道之驛」的名稱與登錄資格,必須符合道路休憩、地方訊息發送機能與提升地方產業發展等三大目的,才能正式登錄為「道之驛」,首年共有 103 家「道之驛」登錄,直到現在已超過 1000 多家了。
「道之驛」的發展日益蓬勃,創意也越來越多,讓「道之驛」更加多樣化也更吸睛了,甚至於在日本還有各種介紹「道之驛」的旅遊書,令人驚訝。
雖然「道之驛」是正向發展,不過仍有不少「道之驛」因不堪虧損而結束營業,主要還是相關的服務過於雷同、沒有特色等,這也讓不少處於赤字的「道之驛」,思考如何增加誘因,畢竟人潮即是商機,更何況「道之驛」還肩負起地方創生與地元產業提攜。
在這樣的狀況下,利用當地的農特產品作為主角,或是因地制宜增加具備地方特色的服務設施等,就成了不少「道之驛」的宣傳方式。
像是不少地方的「道之驛」剛好位於溫泉區,因此就提供日歸溫泉讓民眾或是觀光客前往泡湯;也有一些鐵道車站或是已廢線的車站,由「道之驛」的經營團隊進駐,因此吸引不少鐵道迷,也算是一大特色。
位於京都府丹後地方的「道之驛」丹後王國食之都,號稱是西日本最大的「道之驛」,總面積是八個甲子園球場那麼大,境內除了購物商店與飲食店之外,居然還有牧場、農場、果園、森林散步區、遊樂園等,甚至於還有飯店,根本就是度假區了。
而位於四國高知縣的「道之驛」土佐和紙工藝村,除了擁有百年古民家之外,還有和紙工坊,遊客到此可以體驗傳統和紙的製造過程,道之驛的賣店也販賣各種和紙的產品。
沖繩縣的嘉手納則擁有全國獨一無二的「道之驛」,這座道之驛對航空迷而言,根本是無人不知無人不曉,原因是頂樓的展望台,剛好可以看到美軍的嘉手納基地,因此每天都吸引大批航空迷到此拍攝軍機。
日本的「道之驛」的確是一個相當有趣的制度,發展至今仍不斷的進化中,還吸引許多國家仿效,在良性競爭的環境下,「道之驛」可以創造出新的商機,也能提升地方的能見度與經濟,對觀光客來說,有吃有玩還可以買,算是一舉數得吧。
※作者為本報駐日特約記者
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