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最接近死後世界的地方！日本三大靈場之首 —「恐山」
和歌山的熊野本宮大社，被日本人視為生命的起點與靈魂的終點，但生命的終點在哪呢？日本人相信，生命的終點就在分隔現世與來世的地方，位於日本本島最北端「下北站」，也是日本三大靈場之首的「恐山」。
【靈場小知識】
在日本，「靈場」指的不是靈異的地方，而是「靈魂聚集的地方」，非但不會不祥，反而是眾人信仰，具有強大能量的地方。
從青森搭到下北站後，還要再搭乘約 40 分鐘的公車才會抵達恐山；青森來回車程要將近 5 個小時，果然也不是一般人能輕易到達的地方（遠目）。
三途川
進入恐山的範圍前，會先經過一條「三途川」。在日本的傳說中，人死後會來到這裡，也就是所謂的冥河，分隔人間與冥界。水流會依據死者生前的行為而有「快、中、慢」三種流速，因此稱作「三途」。在三途川上有座大紅色的橋「太鼓橋」，只要過了太鼓橋就正式進入冥界了。
經過「太鼓橋」之前（有點類似奈何橋），要先由「脫衣婆婆」、「掛衣公公」兩尊石像來定奪；脫衣婆婆會強迫脫下死者身上象徵罪孽的衣物，然後由掛衣公公將衣物掛上「衣領樹」。如果樹枝垂得越低，表示生前的罪孽越深重，以此審判死者生前的善惡，然後才能進入冥界。
菩提寺地藏
恐山靈場的入口，其實就是「恐山菩提寺」，是慈覺大師在貞觀 4 年（西元 862 年）開山時所建。在日本傳說中，過了三途川後就是冥界的範圍，因此在恐山隨處都可以看到供奉許多地藏菩薩，就是為了要幫助這些迷失的靈魂。
也因為恐山被視為是人間、冥界淨土的交界，被視為「最接近死後世界的地方」，日本人相信死後靈魂都會聚集到這裡，因此許多人會來恐山祭拜剛去世的親人，尤其是孩子夭折早逝的父母會來這裡替孩子祈福，因為地藏菩薩是最疼惜小孩的神明。
極樂濱與地獄之路
由於恐山是座活火山，因此沿途遍布著凹凸不平的火山岩及溢出的硫磺。一片荒蕪、毫無生機且不時冒煙的景象，加上濃濃的硫磺味，真的像極了地獄！仔細看，這裡更細分了一共 136 個大小不同的地獄，沿途走來令人深思深省！
宇曾利湖是座非常美麗的湛藍色火山湖，周遭環繞著八座山，形狀就像是八瓣盛開的蓮花。酸性的水質讓湖水呈現夢幻的藍綠色，配上「宇曾利湖」前那片純白的沙灘，真的就像是極樂世界般的美好！讓人不禁相信，極樂世界就在湖的彼端，寧靜且神聖美麗。
【宇曾利湖小知識】
宇曾利湖之所以會如此平靜無波，是因為它是火山湖，湖水的酸度非常高，pH 值大約在 3.3 至 3.4 之間。湖中除了「日本鯪魚」和極少數的微生物外，幾乎沒有什麼生命可以存活。
賽河原與地藏虐
除了地獄，還有一個很特別的地方，那就是賽河原。
《在靈異教師神眉》這部漫畫中曾提及，傳說為了懲罰那些比父母早死而未能盡孝道的孩子們，為了要贖罪（比父母早亡讓父母傷心），必須在賽河原疊石頭塔，且要疊滿 100 顆（另一說是疊得比自己身高高），才能離開賽河原，到達宇曾利湖對面的極樂世界，這也就是為什麼在恐山隨處可見到小石塔的原因。
只是，會有一隻叫做「地藏虐」的妖怪出現，不斷地破壞孩子們快要完成的石塔，讓孩子永遠沒有堆完的一天，所以「賽之河原」在日文中也用在「徒勞」和「得不到回報的努力」之意。
在恐山隨處可見小石塔（王君瑭攝）
因此家中有早夭孩子的父母們都會來到恐山，幫自己的孩子堆石塔，並在小石頭上寫下孩子的姓名，放上孩子喜歡的玩具陪伴，以及小地藏來庇佑孩子不受妖怪的欺負。
另外，在恐山隨處可見的風車，是用來代替鮮花，希望孩子快快進入輪迴、早日投胎的習俗。凡是來到恐山的人們，只要看到路旁有石塔，也都會幫忙順手往石堆上放石頭，希望孩子們能快快完成石塔，不再受苦、往生極樂！
來到這裡有一種特別的感覺。覺得能在活著的時候就到生命的終點走一趟，反而能讓人好好沉澱、反思自己的人生。從地獄路的害怕、懺悔，到看見象徵極樂，美到不像現實的宇曾利湖時，真的會讓人豁然開朗。
走過了「生命的起點」，再來到「生命的終點」，就像走了一趟人生跑馬燈，讓我更加珍惜活著的每一刻。
【恐山靈場】
地址：青森県むつ市田名部宇曽利山3-2
*本文摘自《 妖怪、貓島、富士山，我在日本旅圖中 》，創意市集 出版。
【作者簡介】
王君瑭
影像工作者，喜歡冒險旅遊，至今已旅行過20幾個國家。
比起用照片記錄旅程，更喜歡用畫畫來把旅行中遇到的人事物畫下，呈現更多溫暖的故事與細節。
看事情的角度不是很大眾，特別喜歡研究當地的文化故事，
是個說走就走，但偶包很重的背包客！
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