柯茲(Mordecai Kurz)
●史丹佛大學經濟學名譽教授
這些經濟上與市場上的動態具有深遠的政治影響,其一就是高度市場力量直接造成的高度不平等。眾所周知,經濟不平等會讓富人的發言權更大,進而導致政治不平等。
1980年代以來,自由市場政策和市場力量擴大的主要受益者,當屬高收入頂端以及擁有大學文憑的高技能人才,沒上過大學的非技術型人士受害最深。這種現象造成的結果就是社會兩極化,貧富對立,低教育程度與大學畢業生對立。
關鍵在於,這種極度分歧的不平等來自科技和特定的自由市場公共政策。生活無以為繼的人體認到他們是政策選擇下的受害者,付出代價讓其他人受惠、讓某些有錢的人更有錢,自此之後,美國民主持續弱化。證據顯示,2021年1月6日國會山莊暴動事件的參與者,多是一度茁壯成長卻被遺忘的工人。
隨著時間推移,技術贏家通吃的經濟,使得大公司、其高階主管和主要股東所認同的一系列相互依存的經濟和政治權力中心崛起。大公司以及一些超級富豪透過遊說和競選捐款呼風喚雨,但他們的權力不止於此,他們還獲得大量資訊,藉此操縱我們的購物行為,控制我們的溝通管道。在人工智慧協助下,他們大概還會更進一步加強控制我們接收的許多資訊。
到這裡所提的所有不良影響,都因為社群媒體的關係更趨惡化,X(前身為推特)與Meta這種由單一億萬富豪完全掌控的公司能左右任何選舉,而這難容於健康的民主。社群媒體對民主運作和公民參與的破壞性影響已有很多文章,因此我要強調的是它們的法律地位。
經驗顯示,社群媒體平台有利於暴徒行為以及假消息、陰謀論、仇恨言論等散播,類似的內容會擴散,是因為這些平台受到1996年《通訊端正法》第230節保護(這項立法並非為了改善大眾福祉,而是為了幫助柯林頓總統連任)。
更糟的是,美國最高法院助長了壟斷勢力的形成,成為改革的一大阻礙。它在2010年聯合公民(Citizens United)的裁決中,無視大量載明財富能大幅左右政策、在政治過程中有額外影響力的文獻,移除了運用企業財富來左右選舉的一切限制。
極端的財富不平等,也對源於富人自認高人一等而應當富有的反民主文化,具有顯著影響。雖然富人與名人的生活方式和態度並非我的研究重點,但我確實認為他們能告訴我財富不平等對民主活力的影響。
技術贏家通吃的資本主義造成許多不良影響,大量改變政策於是有了必要。我在《科技的市場力量》 (The Market Power of Technology,暫譯)一書概述過許多內容,這裡我略提一二。它們分為三類,首先是資料:在壟斷的利益與財富上,我們需要準確的國家和部門級資料,才能發展強大的公共政策。
第二類是對科技市場力量的限制。別的事情不提,我們先應嚴格限制企業取得技術來擴展技術範圍的能力;專利授予上採取更高的標準;透過縮短二級專利(其描述依賴於另一項專利的專利)的期限,減少相互關聯的專利金字塔(用作進入障礙);修訂勞動法,讓勞工更容易組織和進行集體談判,進而改善市場的權力平衡;對壟斷利潤課徵企業所得稅。
最後,我們需要能鞏固民主的經濟政策,這包括把限制技術市場力量當作反托拉斯法明確目標的改革;提高收入較多者的邊際所得稅率(接近50%);廢除《通訊端正法》第230節,並考慮把社群媒體改納入受監管公用事業的提案;廣泛投資於低收入家庭兒童早期教育和健康(研究顯示這是長期穩定美國中產階級與民主的最樂觀途徑)。
最後但同樣重要的是,我們應為那些因政策支持的不良事件而受害的人建立「東山再起的權利」,因科技、自動化、全球化甚至聯準會貨幣政策等市場力量而淘汰的勞工,將有獲得協助重新來過、學習新技能或直接補償的合法權利,這能消除現行政策普遍疏於照顧的狀況。斯堪地那維亞半島已採用類似方法,對民主穩定產生了正面影響,相關政策可設計成泛用型,且具有最低的官僚裁量權。
部分激進左派認為,如同馬克思主義者形容,資本主義已死,且被監視資本主義、技術封建主義、數位控制系統或其他東西所取代。然而科技的深遠影響以及國民所得第三索取者的存在,都顯示資本主義一如既往地富有創造力以及強大。
既定事實是,資本主義被科技大幅改變,傅利曼的《資本主義與自由》如今似乎與經濟現實脫節,然而由於許多人緊抓不放,我們所需的政策改革受到阻撓。若不加強動員群眾來支持改革,對民主的威脅會在美國與全球各地繼續擴大。(系列二之二)
(翻譯:鄭可妮,責任編輯:楊淑華)
© Project Syndicate
(原標題為《How Capitalism Became a Threat to Democracy》,文章未經授權,請勿任意轉載)
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