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《大家論壇》桎梏視角：競業條款禁令 讓拜登成美國最挺勞工的總統
法利（NAJAH A. FARLEY）
●美國非營利組織「全國就業法律計畫」資深律師
瓦西森（SANDEEP VAHEESAN）
●開放市場研究所法務主任
美國總統拜登8月推文說：「現在已非勞工乞求雇主給工作，我們看到的是雇主不得不爭搶美國勞工。」但許多公司非但沒在搶人，甚至還利用競業條款綁住員工，越來越多雇主正在控告找尋新機會的員工。全美數千萬勞工受制於合約，即便外面有更好的機會，還是得留在現職，跳槽或在相同領域創業的自由因而受限。
過去幾年，包括科羅拉多、伊利諾、內華達和俄勒岡等州，開始限制雇主要求勞工簽訂這種合約的權力，但哥倫比亞特區具指標意義的競業條款法最近卻遭削弱，凸顯各州施行的掣肘。
聯邦政府必須禁止以全體勞工為對象的強迫性競業條款，民主黨最近雖失去聯邦眾議院多數，拜登政府仍有不靠立法就實施全國禁令的權限。拜登在他通盤性《2021年促進美國經濟競爭行政命令》中敦促聯邦貿易委員會（FTC）規範競業條款，本著這種精神，FTC應照著拜登建議盡快立法取締競業條款。
針對華盛頓特區禁令的長期戰役，凸顯聯邦政府行動的必要性，2020年底，華盛頓特區議會全票通過禁止幾乎適用全體勞工的競業條款，雇主們和各行業公會，例如華盛頓特區商會等，立即對此提出挑戰。在議員賓托（Brooke Pinto）提出大幅削弱法案的修正案後，2021年7月我們被要求作證支持法案。
雇主們的論點十分厚顏無恥，例如馬里蘭/哥倫比亞特區/德拉瓦州廣播協會的代表說，廣播公司應得以防範業務員把一切所學帶去另一間公司；商會則主張應避免員工，「在對手公司工作時，無意間思考、套用或揭露機密資訊」。
特區議會最終被雇主們的論點說服，今年7月表決削弱了這項禁令。修法後，年收逾15萬美元的大多數勞工可能會受到競業條款約束，雖說這些人是相對富裕的一群，但許多人每月開銷龐大，舉例來說，華府都會區生活費昂貴加上學生貸款，勞工通常無法用失業熬過競業條款規定的期限。更重要的是，勞工無論收入多寡，都應該能自由離職並留在相同領域工作，而不是待在他們不想待的工作上、在其他行業當臨時工（例如從會計跳到零售），或為此失業一年甚至更久。
雇主需要保護寶貴的獨門資訊，不過，丹佛大學法學教授莫法特（Viva Moffat）認為，競業條款完全是「錯誤工具」，雇主反倒應該利用限制較少的替代方案，例如商業秘密法和對象明確的禁止招攬協議。
他們還可以透過善待員工來留住高忠誠度及有生產力的勞工，例如提供公平的薪資和福利，畢竟平均薪資過去一年雖有顯著成長，卻還是跟不上通膨，此外，不同於某些知名的經濟學家所言，薪資正抑制通膨，而非助長。
華盛頓特區勞工的挫敗凸顯地方層級行動有其侷限，若能在全國層級成功落實全面禁止競業條款，再有力的雇主與說客也得克服50州的障礙，就算政治環境對其有利，也得花許多年才能打勝仗。
聯邦政府必須介入並延續其悠久的勞動關係規範歷史，美國憲法第十三條修正案自由勞動條款，禁止非法奴役及非自願勞役（除了囚犯）。早在1930年代，國會便規範合約不得禁止勞工加入工會，並承認勞工有權成立工會。
拜登政府應遵循這些前例，禁止阻礙勞工流動的競業條款與類似合約。由於全國性禁止競業條款無需國會立法，因此不會受到期中選舉後可能出現的政治僵局影響。FTC已有權根據其廣泛的「不公平競爭方式」權力禁止這類合約，身為勞工與公共利益聯盟的一份子，本機構已在2019年3月向FTC做出上述請願。
2021年夏天簽署反壟斷政策行政命令後，拜登鼓勵FTC規範競業條款。他形容被綁住的勞工「無能為力，尊嚴盡失，被欺負、困住」，並說「這樣不對，若其他人提供更好的工作，勞工應能自由跳槽」。
經過17個月，FTC仍未宣布類似規定，主席麗娜汗（Lina Khan）必須響應總統的號召迅速行動。拜登曾矢言成為美國史上最挺勞工的總統，競業條款禁令將是他任內重大成就，也會讓數百萬勞工掙脫雇主壓迫的桎梏。
（翻譯：鄭可妮，責任編輯：楊淑華）
© Project Syndicate
（原標題為《Why the US Must Ban Non-Compete Clauses》，文章未經授權，請勿任意轉載）
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