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#新冠 #疫情 #美國 #公衛

《大家論壇》公衛視角：美國人花在醫療上的錢很高　預期壽命卻相對較低

哈斯汀（William A. Haseltine） 2022年09月24日 07:00:00

哈斯汀（William A. Haseltine）

●國際健康智庫ACCESS主席兼總裁

●科學家、生技企業家及傳染病專家

目前新冠肺炎仍然威脅人類的健康，猴痘和其他慢性流行病的病例也在持續增加；此刻，建立一套強大、能迅速反應的公衛體系，前所未有地重要。除了提升資料管理（詳見上一篇社論），我們也需要持續投資和訓練公衛人員。

公衛體系長期面臨資金不足的問題，其中一個原因是，投資在預防照護能帶來的社會和經濟效益，對普羅大眾而言難以衡量或發現。公衛體系在遏控制疫情或降低死亡率的成效，人們往往不會注意到。不幸的是，通常要等到防堵徹底失敗，決策者和民眾才會意識到需要更好的預防措施。

美國人比起其他富裕國家的人民，花在醫療上的支出高出許多，然而平均預期壽命卻相對較低、較容易罹患慢性疾病、產婦死亡率較高，而人均醫生比例也較低，主要原因是美國在公衛體系上的投資過低。學者研究癌症治療，比起研究癌症預防，更容易獲得資金。

如果我們不能藉由投資的效益，來維持系統本身的運作，那這個系統是有瑕疵的；而通常公衛體系的支出應該要能產生效益。2017年，《流行病學和社區衛生期刊》（Journal of Epidemiology and Community Health）上，發表了一篇對52起介入治療案例作出的系統性文獻回顧，文中指出每投資1美元在接種疫苗等健康保護計畫上，就能省下34美元。

凱薩健康日報（Kaiser Health News）和美聯社2020年的調查顯示，儘管有這麼高的投資報酬率，2010到2019年期間，美國各州公衛部門的人均資金降低了16%，地方衛生單位的花費也減少了18%。因此新冠疫情爆發之際，許多公衛部門早已陷入困境。

美國國會在疫情期間大力投資公衛，但聯邦政府的資金還是落入一種熟悉的起伏循環。聯邦政府會花錢處理特定危機，但緊急狀況結束後，資金投注隨之大減。各州和地方衛生部門只能自力更生，直到下一場危機到來，但屆時他們也不會有足夠的資源面對。

我們現在進入一個新的蕭條階段，許多地方衛生部門的新冠防疫資金都大大減少。緊急資金不是已經用盡，就是即將終止，但病例還是很多，因此仍需要維持檢測、回報、接種等公衛體系的核心業務。公衛部門不但要提供這些服務，還需要處理其他該做的工作，像是管理水質安全、開立死亡證明、追蹤性病，還得做好準備因應其他傳染病。

缺乏持續穩定的資金，也讓衛生部門招不到、留不住人，無法在專業人才身上投資。地方公衛部門有時並不會動用人事應急資金，因為他們擔心若聘僱的人成為固定人員，在額外資金用完後，難以支付他們薪水。由於人力配置的限制，公衛機構會直接將既有的人員調去做別的工作。舉例來說，現在有些公衛部門，不得不將原本負責梅毒和披衣菌感染的防治人員，改調去做猴痘疫情宣導、接觸者追蹤和疫苗接種計畫。

這些人力配置問題，加上政治壓力、騷擾事件以及來自民眾的人身威脅，都導致近年來公衛人員大量流失；在疫情期間，醫生和其他第一線工作人員便出現類似的出走潮。公衛體系原已問題重重，又讓狀況繼續惡化。

聯邦基金國家公衛體系委員會（Commonwealth Fund Commission on a National Public Health System）最新的一份重要報告，建議國會每年額外提供45億美元，作為全國公衛體系的保障預算，而非自由裁量預算。這筆預算能補足美國在公衛人員上目前的支出（人均19美元），以及實際所需支出（人均32美元）之間的差額。但這個數字主要僅考慮到人力方面的支出，實際上可以肯定需要更多錢，才能支應材料、設備和培訓等核心基礎設施的費用。

此外，聯邦基金委員會還建議美國衛生部，配合學校和公共衛生計劃，並與各層級地方衛生部門協調，建立一個全國性的進修教育和培訓系統。該報告還主張，教育、住宅和司法體系等其他部門也應進行公衛培訓，鼓勵跨部門合作，正視健康的社會決定因素（social determinants of health）等議題。

公共衛生資金常常與其他政府預算彼此競爭，但若能把錢花在建立穩定的人員配備和基礎設施，就能大幅減少治療可預防疾病的支出，最終還能騰出資金，用於其他目的。更重要的是，如此一來我們才能發展出完善的系統，來防治新興傳染病疫情，並因應當前的慢性病，讓人民都能過上更長壽、更健康的生活。

（翻譯：王詩閎，責任編輯：周昱君）

（原標題為《Public-Health Funding Today Keeps the Doctor Away》，文章未經授權，請勿任意轉載）