艾達(Danjuma Adda)
●世界肝炎聯盟前主席
●2024年世界肝炎峰會委員會主席
3月下旬,世界衛生組織針對慢性B型肝炎的預防、診斷和治療發佈新版指引,身為B肝患者的我對此表示歡迎,因為新版指引有望使非洲的肝癌死亡人數大幅減少。
威茲登的經歷說明了需要以新方法來治療B肝,已為人父的威茲登,在奈及利亞的家鄉創辦最好的私立學校,有一回他想捐血給生病的表親,才震驚地得知自己感染B型肝炎,但當時醫護人員讓他先回家,6個月後再來檢查,因為他的病毒量太低,無法根據世衛2015年的指引來進行治療。
威茲登不覺得有必要回診,因為他看起來很健康,而且醫生似乎也不太擔心他的感染狀況。不料13周之後,他在農場工作時,突然感到右上腹劇烈疼痛、噁心還差點暈倒。經過數周的檢查,診斷出是晚期肝癌,去年8月(距確診僅5個月)威茲登不幸去世,留下妻女和一大筆醫療費。
肝癌病例的預後在整個非洲都很差。多數非洲人像威茲登一樣,診斷較晚,幾乎沒有時間開始治療。在撒哈拉以南地區,95%的肝癌患者不是晚期就是末期,因此存活時間中位數僅2.5個月。相較之下,高收入國家有40%患者是早期就診斷出來,可以及早進行治療或採取延長生命的介入措施。
所有肝炎感染都會造成肝臟發炎,最近的癌症統計資料顯示,70%的肝癌病例與B型、C型肝炎病毒感染有關也就不足為奇了。更令人擔憂的是,資料顯示,2010年到2019年,全球死於肝癌的人數增加25%。2020年逾83萬人死於肝癌,其中近半數都是感染B肝病毒。
我在2014年被診斷感染B肝病毒,與威茲登的情況一樣,幾項檢測顯示我的病毒量較低,我的臨床醫生按照奈及利亞和歐美肝臟專家所制定的方案,不建議我進行治療。對於像我這樣的病人,世衛2015年發布的指引建議相同的處置方法:進行一系列診斷檢測,如果病毒量低就放棄治療。不能為自己的健康做決定,令我感到無能為力。
儘管醫生向我保證我的身體健康,但我卻一直活在肝癌的恐懼中,每天我都觀察身體是否有異狀,而閱讀疾病相關報導和參加相關科學會議,更增加我的焦慮,尤其當我得知非洲的B肝患者即使病毒量較低,罹患肝癌的可能性卻更高。因此,幾年前,我開始每天服用世衛推薦治療B肝的藥物。迄今為止,這些藥物幫我維持了健康,但我得自掏腰包——這樣的費用並不是人人都負擔得起。
多數B肝患者既沒有科學知識也欠缺財力來為自己發聲,這解釋了為什麼新版世衛指引能協助拯救生命。在符合治療資格的4個新選項下,多達半數的B肝患者將可得到抗病毒藥物,而先前僅有1/5的人具備這樣的資格。
此外,新版指引還明確指出病患可以要求治療的其他狀況,例如防止傳染給家人或性伴侶,以及降低罹患肝癌的可能性。這意味著幾乎所有B肝患者都可能有資格獲得抗病毒藥物,這與舊版指引建議只對晚期肝病患者進行治療,形成鮮明的對比。
新版指引代表一大躍進,除了擴大治療資格,並允許醫患共同決策,這無疑將使更多人能夠接受B肝病毒治療。但新版指引仍有改進的餘地,例如,採用B肝病毒DNA檢測來進行監控的建議,並沒有考慮到目前這種檢測在非洲並不普及的事實。
對各國政府,尤其是撒哈拉以南的非洲國家政府來說,下一步是培訓醫護人員及宣導患者權益,以確保新版指引能夠落實。他們還必須加強檢測,以便早期發現B肝病毒感染者,並盡可能展開治療。
為此,我敦促國家肝炎防治計畫和衛生部門,不要讓這些指導原則蒙塵,而是應該立即採取行動,藉由擴大篩檢和治療來落實新版指引。迅速採取行動是降低非洲肝癌死亡人數,並達到世衛要在2030年消滅B型肝炎目標的唯一方法。
(本篇翻譯由PS官方提供,責任編輯:楊淑華)
© Project Syndicate
(原標題為《A Big Step Forward for Liver Health》,文章未經授權,請勿任意轉載)
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