馬祖卡托(Mariana Mazzucato)
●倫敦大學學院創新與公共用途研究所創始主任
●世界衛生組織全民健康經濟委員會主席
新冠肺炎病例再度攀升,嚴正提醒我們應該在昔時疫情中學到教訓。而不只是新冠肺炎,多數疫情所學到的課題都能在傳染病威脅時派上用場。
這場流行病顯示在面臨新興威脅時,我們在學理與工業上有能力發展並大量製造安全有效的疫苗。但新冠肺炎疫苗的成功也反映了過去20年以來科學家在學界與私部門不懈的努力,當見真章的時刻到來,如及時雨般的公共資金挹注終於使工作順利完成。
若要說一種技術扮演舉足輕重的角色,那就是mRNA( 信使核糖核酸),其提供對傳染病準備與反應的適應力與可擴充性。mRNA疫苗與療法已經在多種疾病中被測試,這些努力提升了該技術的可用性 (例如提升其溫度的穩定性)。當下一波流行病來襲時,mRNA疫苗極有可能成為第一解方。
即便這個科學上的突破,在上次的流行病中拯救了無數生命,其帶來的好處卻不符正比。新冠肺炎疫苗推出的1年後,約73%的施打劑量集中於中高收入國家,僅有0.9%的疫苗觸及低收入國家。
這樣的落差在mRNA疫苗更為顯著,其主要用於那些初始就有囤積疫苗的富裕國家。同時,藥商堅持授權與製造的嚴格控制,使其獲致可觀利益。
另一個在疫情學到的課題,是我們必須採取彰顯公平取得方式與公共利益的新途徑,否則mRNA平台將無法發揮最大潛力。這意味著追求共生的公私結盟,共同分享利益並承擔風險。
當公司從公共資金中獲益–不論是補助、保險、貸款、購買承諾或採購契約–都必須將這些投資的公共價值極大化。舉例來說,公共資金挹注於mRNA相關的研發、製造與分配,能夠確保其可負擔性、公平的取得方式與再投資於生醫創新的利益。源於社會集體努力的mRNA技術不應該處在少數私人公司的控制下,相反的,其應當被視為全球健康公共財的一部分,使資源普及給任何有需求的人。
從牛津-阿斯特捷利康以及輝瑞─BioNTech(mRNA)疫苗之間的比較,可以看出管制為何重要。兩個合作皆獲得大量的公共資金,BioNTech獲得4.45億美元,牛津-阿斯特捷利康則獲得13億美元的挹注,且二者皆獲得預先購買承諾(advance-purchase commitments)。有別於牛津-阿斯特捷利康疫苗基於公共募資,該公司為了可及性而制定低廉價格,輝瑞─BioNTech所研發的疫苗則被允許制定較高的價格,並拒絕合約授權與技術移轉的呼聲。未來政府必須確保採購合約條款,除了能夠兼顧公共利益,同時也能對利潤獲取進行規範。
同樣地,智慧財產管理應該為了更去中心化的創新與製造的利益,促進跨國的知識轉移。我們迫切需要重新設計智財的規制與慣例,以確保先進的健康技術──特別是那些特別倚賴納稅人資金與人力資本 (從研究者到臨床試驗的參與者) 的科技──以保護公眾利益為出發點受到管理。這也是為什麼我所主持的世界衛生組織的全民健康經濟委員會,向外界呼籲mRNA技術,應該以公共利益,而非所有權為基礎進行管理。
實務上,這代表著授予專利的標準–包括次級專利–應該變得更加嚴格,包含要求額外能夠幫助政府評估其提供的市場實力幅度。專利應該只涵攝全然的創新,而其應被限縮在下游的技術,以預防基礎研究工具、過程與平台的私人化。醫療科技的用途應在於提升「全人類的健康」──世界衛生組織的核心任務──需要及時且平等的使用機會。
提供智慧財產與資本的使用機會,對於建立在地與區域性的生產mRNA產品的基礎建設至關重要。世界衛生組織明確認知啟動mRNA技術轉移計劃的需求,本計畫總部在南非,並在至少15個中低收入國家(LMIC)有新的技術分享夥伴關係。
然而,此倡議將需要穩健的政經支持以確保其成功。舉例來說,中低收入國家政府可藉由建立區域研發中心,進一步培養公私部門間聯合研發投資的合作。
更廣義而言,當政府有意願展開新的工業政策,其應把握機會推動更多圍繞「全民的健康」之目標的投資、創新與成長。巴西,值得稱讚地,已經藉由健康經濟─工業建築群,使疾病準備與回應與工業政策並轡前行。其將使用公共採購以創造在地發展的mRNA疫苗的國內市場,並生產重要的健康與經濟利益。
當國際上的談判在「流行疾病預防、準備與休養合約」中取得進展,確保及時、公平的使用醫療措施,包含mRNA技術的機會之議題,也必須獲得關注。mRNA平台有極大潛力可以傳送如及時雨般的針對肆虐開發中國家的療法與疫苗並使其以可負擔的價格,於正確的智財權規範下在當地生產。
為了建立此種形式的韌性,我們必須培力那些國家的研究者、製造商與政府,以為了公共利益形塑區域的研發與製造生態系。唯此,才能讓mRNA技術充分地發揮其潛能。
(翻譯:潘笠允,責任編輯:王能斌)
© Project Syndicate
(原標題為《Unlocking Health Technology’s Potential for All》,文章未經授權,請勿任意轉載)
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