《大家論壇》婦權視角：確保兒照市場供給充足　需要公部門介入 -- 上報 / 大師講堂

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#女權 #OECD #美國婦女 #Claudia Goldin #諾貝爾經濟學獎 #經濟合作暨發展組織

《大家論壇》婦權視角：確保兒照市場供給充足　需要公部門介入

勞絲（Cecilia Elena Rouse）、巴羅（Lisa Barrow） 2023年12月03日 07:00:00

勞絲（Cecilia Elena Rouse）

●白宮經濟顧問委員會前主席

●普林斯頓大學教授

巴羅（Lisa Barrow）

●芝加哥聯邦準備銀行高級經濟學家

今年諾貝爾經濟學獎得主戈丁（Claudia Goldin）以研究過去數十年女性在美國經濟中的角色變遷著稱，她的研究主題不僅止於記錄社會進步的歷史，更與今日的經濟現狀高度相關。

在1950年至2000年間，適齡女性（25至54歲）的勞動參與率增長了26%，幾乎達到原先的兩倍，同時期適齡男性就業率則下降了10%。雖然女性勞參率在2007至2015年間一度下滑，但截至今年10月的數據指出，2023年勢必創下女性勞參率紀錄新高。這代表著有許多孩童，出生於母親需要工作的家庭之中。截至2022年，育有六歲以下孩童的母親中，有超過三分之二投入了勞動市場。這些婦女有部分是家庭唯一的經濟來源，有些則是屬於需要雙薪才能支撐的家庭。無論是何種情況，都會面臨相同的問題：誰來照顧小孩？

承認女性在勞動市場的地位，就等同於承認幼兒教育及照顧產業有存在的必要。若缺乏完善的幼兒教育及照顧，健康的經濟與繁榮的未來都不會存在。然而，確保兒照市場供給充足這件事卻十分複雜，需要公部門介入。

設法因應外部性是政府介入市場的正當理由，在這項議題之中，外部性指的是不被勞動市場供給者納入考量的社會成本或利益。許多經濟學家一致認為，社會對兒童的投資能帶來的效益最高。事實也證明，對兒童健康與教育的投資不僅能讓個別孩童受惠，更能帶來社會整體的利益（正向的外部性）。研究者記錄下來的長期社會效益包括：犯罪率降低、社會救助支出降低，以及稅收增加。

儘管幼兒教育及照顧有諸多社會效益，家長依舊不太可能投資符合最佳社會整體利益的高品質兒照。此外，一些關鍵指標指出，私部門幼兒教育及照顧的供給量亦不足。

首先，幼兒階段的高品質教育及照護所費不貲。鑑於照顧幼兒需要大量的精力，兒照屬於勞力密集的產業，檢視兒照品質的標準則在於低師生比（照護者對幼兒的比例）。不像其他產業（例如製造業），兒照成本並未因科技革新而大幅縮減，故高品質照護的價格將難有下跌之日。

另一項挑戰在於，不同人生階段的需求與能採取的手段各有不同。父母們通常是在職涯早期、薪資水準尚未達到頂峰時有兒照服務的需求。但不像車子、房子、大學學費那樣，他們通常無法貸款支付兒照費用。這類需求端的困難就是政府介入的充分正當理由，可以透過津貼補助或直接提供幼兒教育與照顧服務。

供給端也並非沒有問題。由於兒照業的薄利多虧，許多兒照服務供給者只能勉強做到收支平衡。許多兒照單位是小型、低預算的公司，無法支付員工們真正足以維持生計的薪資。據分析，相較於相同條件的勞動者，美國兒照工作者的薪資較平均薪資少了23%。另一份研究則指出，53%的兒照工作者都接受著某種形式的社會救助。該產業的高員工流動率其來有自。

鑑於穩定、合格的勞動力是高品質兒照的重要條件，社會亟需公部門投資更多，以確保兒照公司的雇員充足並降低人員流動率。然而儘管需求如此顯著，美國在兒童教育及照顧上的公共支出卻落後於許多國家。2019年，美國在經濟合作暨發展組織（OECD）國家中排名第34位，兒照支出僅占GDP的0.5%，OECD國家的平均則為0.8%。

部分經濟學家主張，兒照領域公共投資的不足，加上其他家庭友善政策的缺乏，已造成美國女性勞動參與率相較其他OECD國家下降。這與前文提及的外部性有關，最終會影響所有人的福祉。人力資本以及勞動力規模是所有經濟成長模型的兩大重要因素。高品質幼兒教育及照顧市場的正常運作，對選擇（或必須）投入勞動市場的母親來說，對社會在兒童福祉上的永續投資而言，都是無比重要的。

美國公部門介入市場供給與需求兩端的正當理由非常充足，包括兒照成本高昂、缺乏年輕父母能受益的借貸市場，以及兒照服務供給者為求降低成本而壓低員工薪資等。公部門的介入不僅能幫助數以百萬計的家庭，在工作與照護的需求衝突中取得平衡，更能給孩子人生一個好的開端，確保孩子、乃至於我們自身的未來經濟福祉。

（翻譯：陳奕安，責任編輯：王能斌）

© Project Syndicate

（原標題為《America Needs Public Investment in Childcare》，文章未經授權，請勿任意轉載）