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#營養午餐 #兒童 #學童 #疫情 #遠距教學

《大家論壇》疫情視角：為餓到無法學習的孩子　發起全球學校供餐運動

瓦金斯（Kevin Watkins） 2022年09月11日 07:00:00

瓦金斯（Kevin Watkins）

●英國救助孩童協會前執行長

●倫敦經濟學院Firoz Lalji非洲研究所客座教授

歐洲和美國孩子們開始新的學年，世界各國政府都在準備著重大教育時刻。在聯合國教育轉型峰會（9 月 16 日至 19 日）上，他們有機會應對因為新冠疫情、兒童貧困和營養不良水準上升而加劇的全球學習危機。

他們應該首先動員一項具有緊迫性新意義的舊事業：為那些餓到無法學習的孩子提供免費的校餐。

疫情造成學校停課剝奪數億兒童的學習機會。貧窮國家關閉教室的時間比富裕國家更長，非洲、南亞和拉丁美洲大部分地區損失 1到2 個學年。不管在富國還是窮國，遠距學習的機會都嚴重偏向富裕家庭的孩子。

隨著學校重新開門，由學校停課引發的學習損失規模全面曝光，同時也有證據表明不平等性在擴大。來自貧窮國家的資料表明，原來就很糟糕的水準出現毀滅性下降。世界銀行估計，無法閱讀簡單故事的 10 歲兒童比率已從大流行前的 57% 上升到 70% 以上。馬拉威最近一項研究發現，學校停課 7 個月導致長達兩年多的基礎學習損失，孩子們忘記在封鎖之前所掌握的概念。

現在數以百萬的兒童正背負著學習損失、貧困加劇和營養不良的三重負擔重返學校。甚至在俄羅斯入侵烏克蘭給全球糧食危機帶來新的通膨扭曲之前，饑餓便已在上升。聯合國糧食及農業組織對撒哈拉以南非洲和南亞的區域估計顯示， 2021 年有 1.79 億學齡兒童生活在饑餓之中，比 2020 年增加 3500 萬。在非洲，近四分之一的學齡兒童營養不良。

這場危機也不僅限於全球南方。在美國，與疫情爆發前的水準相比，居家兒童人數急劇增加，從 1200 萬增加到 1800 萬。在英國，關於生活成本危機的爭論主要集中在能源價格上。但食品價格上漲也擠壓了家庭收入，讓更多兒童挨餓。根據食品基金會的調查，光是 2022 年第一季，生活在糧食不安全家庭中的英國兒童比率就從 12% 上升到 17%。隨著取暖費用和食品成本的上漲，英國現在正面臨秋季兒童饑餓危機。

不管是窮國還是富國，營養不足都是學習恢復的一個巨大障礙。正如每位家長和老師都瞭解的那樣，饑餓的孩子很難學習。他們更可能輟學，不太可能實現自己的潛力，更有可能陷入終身貧困的惡性循環。

不過，有一個解藥。精心設計和適當資助的免費校餐計畫可以保護兒童免於饑餓，釋放教育的好處。壓倒性的證據表明，校餐可以提高出勤率，降低輟學率，改善學習成果，尤其是對最貧困的兒童而言。對迦納的計畫的評估發現，它全面提高平均學習能力，生活在極端貧困中的兒童獲益最大——相當於在校學習9個月。

有效的校餐計畫好處不僅限於教育，而且跨越幾代人。全球最大規模的學校供餐計畫印度午餐計畫（MDM），已提高了學習水準，部分原因是透過激勵措施讓女孩繼續接受教育。最近的證據表明，接受該計畫的女孩結婚和生育也較晚，能夠更好地利用醫療服務，並且所生育的下一代發育遲緩的可能性也更小。

在新冠大流行之前，許多發展中國家正擴大學校供餐計畫，儘管起點較低。在非洲，此類計畫涵蓋約四分之一的兒童，各國政府採取雄心勃勃的計畫擴大普及面。不幸的是，這些計畫中有許多現在被擱置了，因為債台高築、經濟成長減緩和收入減少縮小了政府的財政空間，削弱了在迫切需要之時對兒童的支持。

富裕國家能夠在疫情期間利用學校供餐計畫來保護弱勢兒童。美國全國學校午餐計畫在其 75 年的歷史上首次無需進行經濟狀況調查即提供給所有兒童。在英國，足球運動員拉什福德（Marcus Rashford）說服政府在學校放假期間提供膳食支持。可悲的是，雖然饑餓正在加劇，但這些措施現正被淡化或取消。

現在需要一場全球學校供餐運動。在9月的教育轉型峰會上，各國政府應致力於實現普遍提供免費校餐的目標。

對於最貧窮的國家來說，實現這一目標需要國際支援。校餐聯盟（School Meals Coalition）估計，每年將需要58億美元用於恢復因新冠疫情而中斷的計畫，並將供應擴大到另外7300萬名兒童。峰會為各國政府、捐助者、世界銀行和其他多邊開發銀行提供一個填補資金缺口的機會。它們應該首先支持英國前首相布朗提出的新教育融資機制的提議。

但本次峰會也必須納入富裕國家易受饑餓影響的學童。兒童捍衛基金會（Children’s Defense Fund）呼籲美國總統拜登政府效仿加州的做法，推出全民免費校餐。在英國，接替強生出任首相的候選人都沒有將兒童饑餓列為優先事項，遑論制定擴大學校供餐的議程了。儘管有三分之一的英國學齡兒童（80萬名兒童）生活在貧困中，也無法獲得免費的校餐。

參加教育轉型峰會的政府和非政府組織被鼓勵「重新構思教育」。在沒有明確目標、可行策略和集體目標感的情況下，這看起來像是又一場空談會。

與會者可以「重新構思」他們想要的一切。兒童需要並有權期待的是大膽的實際行動和充足的資金，以減輕饑餓，並使學習成為可能。達不到這一要求都是諷刺。

（本篇翻譯由PS官方提供，責任編輯：楊淑華）

（原標題為《Schoolchildren Deserve Free Lunch》，文章未經授權，請勿任意轉載）