彭定康(Chris Patten)
●英國末代港督
●歐盟前外務委員
●牛津大學校長
女王伊麗莎白二世的去世和葬禮將悲痛的英國民眾團結在一起,凸顯了維繫英國的紐帶:即共同的尊嚴、目標和公平。
但那已經是幾天前的事。自那以後,英國出現了新的政治格局,與近期任何記憶中的新國王和新政府截然不同。保守黨首相特拉斯政府的核心是新自由主義,其最近公佈的計畫,打算藉由全面減稅和放鬆管制來對抗通貨膨脹和刺激經濟成長,其實是來自上千份自由市場智囊宣傳冊的柴契爾時代理論大雜燴。
難怪政府財政計畫導致英鎊對美元上周跌至有史以來的最低水準。該計畫只關注意識形態,而且不顧一切。它可能引發一場全面的經濟危機,而其作者最終將為執行這項計畫而付出政治代價。但至少我們現在知道特拉斯代表何許人。
自從12年前她成為知名的政治人物之後,特拉斯一直是個善變者。在成為保守黨員之前,她曾是自由民主黨人,而在支持脫歐之前,她曾投票留歐。很難想出作為部長她取得了什麼成就,她以國貿大臣的身份簽署了幾份歐盟貿易協定,但絕大多數都是延期的。
事實上,特拉斯政治生涯中最引人注目的是,她似乎僅口述保守黨的典型觀點就成功掌權了。在選擇強生的繼任者領導保守黨時,特拉斯獲得同黨議員的支持相對較少,但當投票轉向普通黨員時,她卻擊敗了前財政大臣蘇納克。她成功當選是因為不斷地重複吸引歐洲恐懼症選民的口號,這些人以老年、白人、男性和中產階級為主,其中多數來自英格蘭東南部。
這是一種選擇黨魁的奇怪方式,更不用說首相。儘管她獲勝出人意料,但特拉斯並未試圖向那些未曾支持她的人拋出橄欖枝。當組建新政府時,能力和經驗似乎遠不如個人忠誠更重要。
如果說直到不久前,特拉斯看似還完全出於政治野心,但其政府的「迷你預算」提案卻揭示了她更深層的意識形態屬性。
10年前,特拉斯曾與一群右翼議員合寫過一部名為《擺脫枷鎖的不列顛》的著作。這本書帶有經濟事務研究所等自由市場智庫的印記,並無特別新奇之處。雄心勃勃的年輕議員經常寫出這樣的文字,他們希望受到重視,成為未來的決策者。今天,人們主要因為指責英國工人是「全世界最懶惰的人」而記住它。但這本書還宣揚了陳腐的涓滴經濟學,即為富人減稅和廢除商業法規將逆轉英國的衰落、刺激增長,並使這個國家變成泰晤士河上的新加坡。
還有人會真的相信嗎?顯而易見,特拉斯可以。新首相立即同意解雇備受尊敬的財政部最資深公務員斯庫勒,並任命其《擺脫枷鎖的不列顛》的共同作者夸騰(Kwasi Kwarteng)為財政大臣。
9月稍早,新政府宣佈一項龐大而必要的一籃子計畫,以協助家庭和企業支付今冬暴漲的能源帳單——鑒於烏克蘭戰爭將使能源價格居高不下,這項舉措很可能不得不重複實施。夸騰而後宣佈一項主要惠及企業和高收入家庭的大規模減稅計畫。
政府的減稅表面看是為刺激經濟增長。但事實上,它們悖離了長期以來所堅持的公平和審慎財政等保守黨原則。減稅對富人的幫助遠大於窮人,窮人將受到能源價格飆升的沉重打擊,並可能導致政府借貸大幅增長。此外,政府還拒絕工黨主張對能源公司課徵暴利稅以資助能源救濟計畫的要求。
這些措施讓使市場飽受驚嚇,導致英國借貸成本飆升。隨著英鎊的自由落體,利率肯定也會上升。
但面對價格飆升和經濟衰退,新保守黨政府已決定無視前任履行財政責任的工作。相反地,它似乎不顧經驗和現有證據,依賴多年前就被美國拋棄、以信仰為主的雷根經濟學。
一名前保守黨部長反問特拉斯的計畫到底是明智還是瘋狂?到目前為止,證據主要傾向於後者。但如果這個試驗像它看起來那樣具有災難性,特拉斯及其政府不會是唯一的受害者。我們的孩子將被迫承擔堆積如山的債務,承擔這屆政府愚蠢揮霍的後果。
(本篇翻譯由PS官方提供,責任編輯:楊淑華)
© Project Syndicate
(原標題為《The Faith-Based Reaganomics of Liz Truss》,文章未經授權,請勿任意轉載)
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