列葛雷
● 歐洲理事會主席前經濟顧問
● 倫敦經濟學院歐洲研究所高級訪問研究員
● 著有《歐洲的春天》(European Spring: Why Our Economies and Politics are in a Mess – and How to Put Them Right)
經過4晝夜的艱難談判和諸多困難的妥協,歐洲領導人達成協議,推出開創新的7500億歐元復甦基金,作為團結義大利、西班牙和其他仍在與新型冠狀病毒肺炎(COVID-19,舊稱武漢肺炎)危機苦苦搏鬥的國家的姿態,該協議是歐盟前進的一大步。
儘管如此,它對與解決歐元區最深層的問題仍然杯水車薪。
新冠肺炎危機將這個貨幣聯盟逼上了絕路,歐盟內的廣泛痛苦,在部分會員國中更明顯,義大利、法國和西班牙出現了最多死亡案例、最痛的衰退,依靠旅遊業的南歐,復甦更是極其緩慢。
更糟糕的是,歐元區諸國政府債務激增,許多南歐國家更是高得離譜,尤其是義大利。初步的疫情應對措施讓義大利人頗為受傷,因為他們覺得(不無道理)北歐將困難歸咎於義大利而不是提供援助。在危機高峰期,甚至是親歐的義大利主流(自總統馬塔雷拉(Sergio Mattarella)以降)也感到與歐盟離心離德。
德國總理梅克爾(Angela Merkel)認知問題的嚴重性。
5月,她與法國總統馬卡洪(Emmanuel Macron)提出要成立5000億歐元的復甦基金,通過歐盟發行的債務融資並將資金分配給受衝擊最重的地區和部門。歐盟委員會隨後在法德方案的基礎上,在撥款的基礎上又增加了歐盟貸款,將標題總額提高到7500億歐元。
7月21日淩晨,目光短淺的歐盟領導人達成了協定,從不少角度看,這值得歡迎。達成某種協議總是可能地,但有理由擔心談判會延宕一整年,深化歐盟內部分歧,讓決策者無暇關注其他重要事項,在歐洲議會8月休會前達成協議,本身便是一項重大成就。
更有利的是,該協議保留了梅克爾─馬卡洪方案的諸多積極要素,主要是3900億歐元幾乎沒有附加條件的歐盟撥款。
以荷蘭為首的4個富裕北歐國家先前堅持歐盟智慧提供貸款,作為交換,借款國政府必須實施歐盟指定的改革(並要面對國家否決權)。但如此侵略性的條件所造成的恥辱感(想想10年前希臘的待遇)堪稱是南歐國家的詛咒。
此外,歐盟會員國借貸成本已很低,很大程度是因為歐洲央行推出了1兆3500億歐元的疫情緊急購買計畫(Pandemic Emergency Purchases Program, PEPP),歐盟貸款將收效甚微,智慧加劇債務可持續性擔憂,特別是義大利,2021年公共債務有可能將增加到GDP的160%以上。
從經濟角度看,未來3年撥款3900億歐元將提供巨大的提振。
歐盟委員會預計,2019年歐盟經濟將萎縮8%來到12.8兆歐元,如此,復甦基金撥款將相當於GDP的3%,或每年1%。如果義大利經濟2020年萎縮10%,那麼分配給它的820億歐元將等於GDP的5%左右。
因此,歐盟撥款儘管規模遠低於國家財政刺激計畫,但仍能提供提振效果,發揮補充歐洲央行貨幣救火的作用。
但復甦基金的最大的好處在於政治。
歐盟正在證明,當歐洲人最需要的時候,它會提供幫助,這堪稱疑歐派的解毒劑,也能緩解危機造成的憤怒。
從制度上講,這紙協議是歐盟委員會的一次重大勝利,2010年至2012年歐元區危機期間,歐盟委員會常常被忽視,歐盟委員會將借款7500億歐元為基金融資,並通過歐盟預算分配和貸款。
歐盟委員會計畫在2027年後償還債務,因此也會主持尋找新的歐盟收入,如數位服務稅或碳關稅。
風險在於,因為復甦基金將列入2021年至2027年歐盟預算的整體談判中,因此協定必須要有部分令人遺憾的妥協,疫情爆發前,歐盟委員會主席范德賴恩(Ursula von der Leyen)的主要計畫是,透過歐洲綠色新政治理氣候變化,如今,支持清潔能源轉型的資金已遭到削減。
歐盟的另一個大挑戰是本土極權主義。
如匈牙利總理歐爾班(Viktor Orbán)的反自由政府始終在踐踏法治,並未受到任何懲罰,同時還挪用歐盟地區凝聚資金中飽私囊,正因如此,梅克爾的最重要的工作之一是約束未來歐盟資金,以推動尊重法治。
但當約束性條款被取消,這顯然是因為歐爾班的否決威脅(這一威脅根本不可信,因為匈牙利無論如何都將是歐盟撥款的主要淨收益者之一)。
在1月份英國脫歐的情況下,人們也希望國家退稅不要加劇。
國家退稅首先由英國前首相柴契爾夫人(Margaret Thatcher)在20世紀80年代推出,隨後,其他歐盟預算的淨貢獻國也能獲得,這些條款往往會鼓勵錙銖必較和零和思維,不利於歐洲團結。
但預算協定並為遏止退稅,而實是在用更大規模的退稅以收買不滿的荷蘭、奧地利、瑞典和丹麥。
2010年至2012年歐元區危機後,慈善家索羅斯(George Soros)指出,梅克爾總是勉強維持歐元的運轉,「僅此而已(but nothing more)」。
這番話將再次被證實,復甦基金是受歡迎的進步,但它沒有解決歐元區的根本問題,其中包括義大利不可持續的債務動態、德國的通縮偏見、以及財政再平衡機制的缺位。
歐元區逃過了一劫,但仍是俎上魚肉。
(原標題為《Europe Rescues Itself》文章未經授權,請勿任意轉載)
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