卡德里(Firdausi Qadri)
●孟加拉「國際腹瀉疾病研究中心」黏膜免疫與疫苗學部門主管
伊斯朗(Taufiqul Islam)
●孟加拉「國際腹瀉疾病研究中心」黏膜免疫與疫苗學部門專員
新冠肺炎在兩年前吞噬了全世界,此後「史無前例」一詞,便成了某種流行的說法。雖然在全球緊密連結的時代,肺炎帶來許多絕無僅有的挑戰,但流行病早已不是什麼新奇的玩意兒。而且新冠肺炎也不是我們當前面臨的唯一疫情,在許多開發中國家,霍亂正張牙舞爪的肆虐著。
新型冠狀病毒(SARS-CoV-2)是一種新興的病毒,但霍亂這種由霍亂弧菌引起、經水傳播且會導致腹瀉的疾病,存在的歷史悠久,四處造成破壞也有很長一段時間了。眼下這是自19世紀初期以來,霍亂第7次全球大流行。
儘管新冠肺炎與霍亂明顯不同,卻也有許多共通點。這兩種疾病至少某種程度上都能透過疫苗控制,且都最容易在擁擠、不潔的環境蔓延。因此,確保足夠的庇護所數量,並加強清潔飲水和衛生設施(WASH),對於限制疾病的傳播極其重要。
上述這些共通點,解釋了為何新冠肺炎的防疫措施,像是減少旅遊活動,以及提高對個人衛生的警覺心,能降低霍亂的確診案例數。然而隨著各國政府放寬防疫限制,霍亂捲土重來了。2021年末,全球就有16處霍亂疫情的大爆發。
不過我們面臨新冠肺炎時所採取的應對策略,在與霍亂的抗戰中仍能發揮價值。首先,研究如何防範疾病的爆發很重要。新冠病毒的出現,推動了全球大規模的協同研究,因而使得各層級預防及控制疾病的決策皆能以科學證據為本。像是世界衛生組織發起的「新冠肺炎全球研究藍圖」此類倡議,領導了實證決策的進行,確保亟需知識與創新的地區能獲得資源。
在我們與霍亂的抗戰中,研究擁有同等的重要性。所以去年全球霍亂疫控小組(GTFCC)發佈霍亂藍圖研究事項(Cholera Roadmap Research Agenda),提出了全球共177位霍亂專家與其他利害關係人的共同遠景,並點出一些最為優先的研究問題。找出問題的答案,是達成該小組「2030終結霍亂」目標的路上,不可或缺的一環。
我們不難發現,這些疑問也存在新冠肺炎的研究中。舉例而言:在供應量有限的情況下,如何以最快速、最符合成本效益的方式運用疫苗?如何提升疫苗接種率及應對措施的持久性,以防止疾病擴散至一發不可收拾的地步?如何妥善面對高風險族群,並設計、實施干預行動?哪些疾病監測系統最有效?又該於何時何地使用這些系統?
雖然產生的疑問相同,不過要得到解答所付出的努力有著天壤之別。在新冠肺炎方面,政治上的強烈決心及大量的投資,讓研究人員能快速找到解方;而霍亂已是個老毛病,問題的答案卻不得而知。導致此一情形的關鍵因素在於:新冠肺炎狠狠的蹂躪了已開發與開發中國家,但霍亂早在150多年前便從北半球銷聲匿跡。霍亂侵擾的是世界上最窮困、最邊緣的一群人,想要動員資源去應付這樣的疾病,著實困難得多。
若針對霍亂的研究投入,能有對抗新冠肺炎時所做努力的一小部分,與霍亂的防疫之戰便能向前邁進一大步,拯救許多性命。流行病的監測,將能追蹤傳播路徑;創新的診斷檢驗,能提高發現與確認染疫案例時的速度、效率和品質;改良後的新疫苗,則能加強緊急應變與長期管控、預防之間的連結。
讓疫苗接種的時機、劑量更完善,以及學習與各群體溝通,確保邊緣人口的需求獲得回應,都是必要的行動。要改變對待弱勢群體的方式,須先調查抗生素對霍亂傳播的影響,並理解社區醫護人員在將霍亂納入病例的管理與治療時,有哪些因素推動或阻撓了他們的作為。
有了這樣的知識,各國及其衛生夥伴在實踐國家霍亂計畫時,就更可以選擇效果最好的方法、工具。而反過來,他們也更容易吸引額外的資金贊助,在防疫上獲得更長足的進展。
新冠肺炎肆虐的期間,我們學到了許多。我們聽取公共衛生官員的建言,採取行動防止病毒擴散,像是戴上口罩、保持社交距離、實施隔離檢疫、施打疫苗,以及更勤於洗手等。我們必須借助人們高漲的意識與動力,在公衛方面取得更大的收穫,而此收穫不僅限於自己的群體,更應擴及全球。
意思就是說,我們要將矛頭指向其他更「資深」的禍害。我們已經擁有能對抗霍亂的工具,但還須透過深入的研究,確認工具的使用方法、時機與情境。唯有當我們有所作為時,才能保護世界上最弱勢的人口,使他們免受這些老毛病的摧殘。
(翻譯:柯茜尹,責任編輯:楊淑華)
(原標題為《Applying the COVID Blueprint to Cholera》文章未經授權,請勿任意轉載)
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