霍華德
• 英國牛津大學教授
你會相信新型冠狀病毒(coronavirus)是由某國政府開發,用來削弱外國對手嗎?或者它是由愛國者所開發,用來點燃反大政府和國家的革命嗎?
悲哀的是,太多的人在網上看到這些假消息,然後把它分享給了朋友和家人。
儘管如此,人們學到更多的是誰在炮製假疫情消息,以及如何阻止它們的傳播,除了醫護工作者冒著生命危險、科學家焚膏繼晷開發療法和疫苗外,還有一項新型冠狀病毒肺炎(COVID-19,舊稱武漢肺炎)應對措施值得承認。
在過去數年中,全世界的事實查核者(fact checkers)已具備發現、指認在公共領域傳播的謊言的能力,如今,他們開始關注新冠肺炎危機的垃圾新聞,幫助社交媒體平臺更快行動、驅散和阻止謠言、假消息和陰謀論。
在牛津網路研究所(Oxford Internet Institute)中,追蹤了專制政權所炮製、在多平臺大規模氾濫的新冠肺炎假消息。
中國、伊朗、俄羅斯和土耳其的國家支持的新聞機構擁有大量全球受眾,理論上可以用英語內容觸及十億社交媒體帳戶,儘管其中部分帳戶是假的,但這些內容正被數千萬真實使用者在網路上分享。
假消息機構的內容要少於獨立專業新聞機構的查證新聞,但它們所拋出的材料可以吸引十倍量的點擊。
和負責任的發佈者不同,它們積極地將衛生新聞或消息「政治化」,企圖利用既有的恐慌和不滿,它們也不客氣地批評民主國家腐敗無能,讚揚極權領導人的全球領導力,推銷關於冠狀病毒起源和國際衛生機構動機的陰謀論,試圖盡可能地影響(或者至少混淆)全球事實。
當然,民主國家也在生產類似的混淆視聽的敘述。
在美國,川普(Donald Trump)政府強調病毒發源於中國(湖北省)武漢市的事實,這和尋找治療方法、組織公共衛生回應疫情,根本毫無關係。
抓住武漢不放的唯一原因是,要將危機政治化、擴散針對華裔的刻板印象。
這是個壞消息。
但好消息是,人們現在知道了假消息來自何處,透過分析與新冠肺炎謊言相關的公衛樣本,人們發現1/5可追溯到政客、名人和顯要等公眾人物,很大一部分假消息則是極權政府所控制的媒體推波助瀾。
我們還知道,公民的反應是激烈的。
有家針對英國脫歐爭論和2016年美國總統大選的全球事實查核社區,迅速查核公衛資訊,英國志工透過Infotagion專案追蹤假資訊,美國志工則開發了合法檢測新冠肺炎網站的資料庫。
許多可信的事實查核組織將謊言進行分類,公衛新聞事實查核量在(2020年)1至3月間,成長了9倍。
和2016年不同,社交媒體平臺也做出回應。
被事實查核者認定為假的社交媒體發文,大部分已遭刪除或被附上警示標籤,但主要平臺的反應差異甚大。
根據牛津大學路透研究所(Reuters Institute)的研究(我是合作者之一)指出,59%被標為虛假的推特(Twitter)發文獲得保留,YouTube的相關比例則為27%,Facebook則為24%。
對於個人用戶來說,由來已久的新聞源衛生(newsfeed hygiene)依舊。
除非你已花時間研究了來源且深思熟慮,不要轉發、點贊或分享資訊,與朋友和家人交流時,只分享你知道的事實,避免嘩眾取寵、陰謀論和假裝為新聞報導的評論。
你還應該實行資訊來源多樣化,避免過多接觸政治評論。
人們確應注意新冠肺炎新聞消費所伴生的煽動恐慌效應(panic-inducing effect)。
不必要的焦慮恐會促使人們搜索隱藏的、猜測性的解釋,而更有可能分享這些解釋,建議最好每天對少數受信任的消息進行一次查核,如果你在尋找公衛建議,可以直接前往美國疾病控制與預防中心和世界衛生組織等網站,獲取資訊。
在與病毒搏鬥的同時,人們也必須與垃圾疫情新聞和假資訊搏鬥。
政治化的公衛消息散播特別危險,對可信公共機構和信譽卓著的專業新聞群組織的攻擊亦然。
人們必須竭盡全力確保為自身、周邊人群健康做出最佳選擇。
如果身體健康在家隔離,那麼可以考慮加入抵抗。
試試不分享新聞源中跳出來的垃圾公衛新聞,便是重大的貢獻,越多人嘗試壓平假資訊的曲線,社交網路才會越健康。
(原標題為《Bending the Curve of Fake Pandemic News》文章未經授權,請勿任意轉載)
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