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《大家論壇》環保視角：新冠肺炎是已知風險 決策者選擇性忽略
杜爾
● 終結塑膠廢物聯盟執行長
無可否認，一次性塑膠（single-use plastic）始終是對抗新型冠狀病毒肺炎（COVID-19，舊稱武漢肺炎）疫情的救命稻草，尤其是對前線醫療衛生工作者而言。
促使人們遵守社交隔離規則、借助一次性塑膠產品可將基本商品（尤其是食品）送到民眾家中，還有助於圍堵病毒感染，由於擔心病毒會粘著在可重複使用的咖啡杯和購物袋上，人們以一次性塑膠製品取代了它們。
但廣泛傳播的醫療廢物塑膠袋在醫院門外堆積如山，以及用過的個人防護設備漂浮在沿海水域，再被沖上全世界海灘的景象，再次顯示了使用一次性塑膠製品的陰暗面。
如果人們不能保持足夠的謹慎，疫情流行期間的短期思維可能導致未來更大規模的環境、公共衛生災難。
毋庸置疑，早在新冠肺炎疫情爆發前，塑膠廢物的大規模擴散及對世界水道的污染，已成為越來越多世界民眾關注的重點，而決策者、企業和聯合國等國際組織都敦促採取行動。
部分國家、地方政府對一次性塑膠製品實施了稅收和禁令（儘管他們的承諾並沒有全部兌現），大型企業也投資了對環境更加友善的包裝材料。
但現在，新冠肺炎危機可能停滯，甚至逆轉這樣的進展。
初步資料令人震驚，儘管準確瞭解危機期間額外產生了多少塑膠廢物還需要時間。
中國生態與環境部估計，武漢醫院在疫情爆發高峰期每天產生高達240噸以上的垃圾，正常情況下僅40噸。
基於上述資料，據弗洛斯特&沙利文顧問公司（Frost & Sullivan）預測，由於新冠肺炎疫情爆發，美國在短短兩個月內可能會產生一整年的醫療廢物量。
類似的廢物增加同樣可見於普通民眾。
中國的口罩每日生產量在2月激增至1億1600萬個，比1月高出12倍，疫情爆發高峰期間，每天僅從公共垃圾箱中就能夠收集數百噸的廢棄口罩；有多少口罩被丟棄在家庭垃圾系統中，目前尚不清楚。
根據泰國環境研究所統計，由於家庭外賣量激增，塑膠廢物已從每天1500噸增加到6300噸左右。
令局面雪上加霜的是，由於居家令、社交隔離的規定，許多廢物管理服務並未能最大限度地發揮，在美國，路邊回收垃圾車已在許多地方暫停使用，其中包括（佛州）邁阿密（Miami）的戴德郡（Dade）和（加州）洛杉磯（Los Angeles）的部分郡縣。
在英國，街頭亂丟垃圾（也就是非法廢物處置）的現象在疫情期間已增加了300%左右，在部分國家，正在宣導創新回收並利用廢棄塑膠的公司報告，透過廢棄物流所收集的廢棄塑膠減少，表明越來越多的塑膠正遭到填埋、或拋棄到環境中。
新冠肺炎危機期間，保護弱勢群體、確保醫療工作者掌握安全展開工作所需的支援和工具、防止醫療衛生體系不堪重負，同時避免爆發額外感染潮，都屬重中之重。
但在滿足前述必要條件的同時，我們也不能忽祖人類所面臨的其他更大、更長期的挑戰，包括過度產生塑膠廢物所帶來的環境和公共健康風險。
首先，從製造到零售企業，整個塑膠價值鏈上的公司均應透過擴大和加快終結塑膠廢物的努力，來證明對公共健康和福利的承諾，那些透過站出來助力創建迴圈經濟，直接面對環境管理挑戰的企業，未來都將獲得豐厚的公眾信任和盈利回報。
就政府本身而言，必須認識到廢物管理行業、從業人員在朝著永續性未來過渡期間，會發揮關鍵作用，並以此為依據分配2019年對抗新冠疫情的支出。
上述工作將推進多重永續性發展目標，包括永續性發展目標第11條（呼籲城市確保進行有效的廢物管理）、永續性發展目標第12條（通過預防、減少、回收和再利用等手段來減少廢物的產生）以及永續性發展目標第14條（減少各式各樣的海洋污染狀況）。
但政府不能總是獨自完成任務。
許多發展中國家因為廢物管理基礎設施根本不存在、或破敗不堪，而苦苦掙扎，隨著新冠肺炎危機凸顯了合作的必要性，現在是時候改變了。
隨著全球經濟準備恢復重啟，援助機構、發展銀行和非政府組織應投資建設有效的廢物管理系統，除了有助將塑膠廢棄物阻擋在海洋之外，這樣的系統還可以提供體面的工作職缺，並改善生計，從而帶來長期更強勢、也更永續性的經濟發展結果。
人們往往只用突發事件來形容新冠肺炎病毒。
事實上，有人認為它其實是一種已知風險，只不過被決策者選擇性忽略了，放任眾所周知的威脅繼續發酵，是最不應當做的，在涉及塑膠廢物的問題上，早在多年以前就已經清晰且洪亮地敲響了警鐘。
（原標題為《The Plastic Pandemic》文章未經授權，請勿任意轉載）
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